Voor een aantal theeproducerende landen is de thee-export van groot belang. Er is echter een wereldwijde crisis in de theesector. Mede als gevolg van overproductie zijn theeprijzen op de wereldmarkt historisch laag. Hierdoor verergeren de problemen waar theeproducerende landen al decennia mee kampen: slechte arbeidsomstandigheden zoals lage lonen, kinderarbeid en vormen van gedwongen arbeid, en milieuproblemen zoals vervuiling ten gevolge van pesticide gebruik en landdegradatie (erosie en kaalslag). Terwijl de crisis vooral werknemers op theeplantages en kleine theeproducenten treft, spinnen (multinationale) theebedrijven garen bij de lage grondstoffenprijzen die niet aan consumenten worden doorgegeven. Belangenorganisaties van producenten en plantagewerknemers in het Zuiden roepen dan ook op tot structurele veranderingen.

SOMO onderzoekt de specifieke eigenschappen van de theesector en dan vooral de invloed van internationale handel en distributie op het productieproces en de productieomstandigheden in ontwikkelingslanden. Ook heeft SOMO door de jaren heen de koffie sector nauwlettend in de gaten gehouden en is betrokken geweest bij het formuleren en invullen van initiatieven op het gebied van eerlijke koffie en maatschappelijk verantwoord ondernemen in de koffiesector.

Nieuws Thee & Koffie