In 2007 werd de Max Havelaar Lecture voor het eerst georganiseerd. Vanwege het succes werd al snel besloten om er een jaarlijks terugkerend evenement van te maken dat met sprekers van hoog niveau een voorname positie claimt op het snijvlak van wetenschap, business-society en ontwikkelingsorganisaties.

Millenniumdoelstellingen
De kruisbestuiving tussen verschillende sectoren heeft uiteindelijk één doel: samen een bijdrage leveren aan het verwezenlijken van de Millenniumdoelstellingen en meer specifiek armoedebestrijding. De lezing draagt de naam van Max Havelaar omdat het keurmerk voor Fairtrade het bewijs is dat bedrijven een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan armoedebestrijding door eerlijke handelsvoorwaarden te hanteren.

Organisatie
De Max Havelaar Lecture is onderdeel van de Fairtrade Week die Stichting Max Havelaar elk jaar organiseert. De lecture is een samenwerking tussen Stichting Max Havelaar, Rotterdam School of Management, Erasmus Universiteit, Triodos Bank en het Expert Centre on Sustainable Business and Development Cooperation (ECSAD).