De onderhandelingen voor verdere liberalisering van de dienstensector onder het akkoord over handel in diensten (GATS) in de Wereldhandelsorganisatie (WTO) zijn sinds 2000 volop aan de gang. Deze onderhandelingen zullen ten minste tot eind 2004 duren. Het GATS-akkoord omvat de brede waaier van diensten zoals bank- en computerdiensten, toerisme en transport. GATS heeft ook betrekking op essentiële diensten zoals energievoorziening of gezondheidszorg die geprivatiseerd zijn of die naast overheden door bedrijven worden aangeboden. Volgens de GATS-definitie betekent handel in diensten niet alleen dat diensten over de grens gaan maar ook dat aanbieders (personen en bedrijven) zich in een ander land vestigen, of dat consumenten van diensten zich verplaatsen.