Gedwongen (kinder)arbeid in de Indiase kledingindustrie

Bedrijven en politiek komen in beweging.

Recente publicaties van SOMO en de Landelijke India Werkgroep (LIW) hebben er sterk aan bijgedragen dat in India, Europa, de VS en Nederland actie wordt ondernomen tegen de omvangrijke kinderarbeid in de Zuid-Indiase textiel- en kledingindustrie. Zowel een deel van de kledingbedrijven als de Nederlandse, Europese  en  Amerikaanse  politiek  komt  nu  in  beweging  tegen  de  ‘gedwongen  (kinder)arbeid’  in  Zuid-India onder de naam ‘Sumangali Scheme’.

In  ‘Update  of  Debate  and  Action  on  the  Sumangali  Scheme’  beschrijven  SOMO  en  LIW  nieuwe ontwikkelingen en acties die zijn ondernomen sinds de publicatie van de rapporten ‘Captured by Cotton’ in mei 2011 en ‘Maid in India’ in april 2012.

In  het  ‘Sumangali  Systeem’  krijgen  meisjes  een  contract  voor  3  jaar  tegen  zeer  lage  lonen,  waarvan  het grootste deel pas aan het eind van het contract wordt uitbetaald en alleen als ze de periode volmaken. Zij worden  gedwongen  zeer  lange  dagen  te  werken,  onder ongezonde  arbeidsomstandigheden  (katoenstof!). De meisjes wonen in hostels en hebben nauwelijks of geen contact met de buitenwereld. Meestal gaat het om Dalit (‘kasteloze’) meisjes die worden gediscrimineerd en extra kwetsbaar zijn voor uitbuiting.

Bedrijven
Een  aantal  gezamenlijke  initiatieven  van  een  groot aantal  bedrijven,  vakbonden  en  maatschappelijke organisaties - waaronder de Nederlandse Fair Wear Foundation, het Engelse Ethical Trading Initiative en het Europese Business Social Compliance Initiative - zetten nu stappen om de kwestie aan te pakken. Het is een eerste begin, waarvan de resultaten nog moeten blijken.
Over  C&A  meldt  de  Update  dat  een  van  haar leveranciers  -  Sumeru  Knits  -  niet  meer  zal  samenwerken met spinnerijen die het Sumangali Scheme gebruiken. Dit moet in augustus 2012 zijn beslag krijgen. C&A steunt ook het werk van lokale organisaties om meisjes uit de spinnerijen te halen en weer naar school of een beroepsopleiding te krijgen.

Politiek
In  Nederland  heeft  de  Tweede  Kamer  onlangs  een  motie  aangenomen  die  de  regering  vraagt  afspraken met  bedrijven  te  maken  over  volledige  ketentransparantie  en  de  aanpak  van  kinderarbeid  in  de kledingindustrie. In Europa willen parlementariërs van diverse fracties dat de EU de kwestie bij de Indiase regering aankaart, samen met bedrijven een plan van aanpak maakt en ook zorgt voor ketentransparantie. 
De  regering  van  de  VS  stelt  in  haar Trafficking  in  Persons  Report  2012, gepresenteerd  door  Hillary Clinton,  dat  er  mogelijk  sprake  is  van  dwangarbeid  in  het  Sumangali  Scheme.  Een  Amerikaanse regeringsdelegatie bezocht onlangs spinnerijen in Zuid-India en slachtoffers van het Sumangali Scheme.

India
In  Zuid-India  rapporteren  lokale  organisaties  beperkte  verbeteringen  in  de  arbeidsomstandigheden. Sommige  fabrieken  hebben  de  contractperiode  tot  een  jaar  ingekort.  Andere  bedrijven  hebben  de  lonen wat verhoogd en de vrijheid van beweging voor de jonge werkneemsters vergroot. De Minister van Arbeid heeft  het Sumangali  Scheme  in  het  parlement  veroordeeld.  Ook  wil  hij  komen  tot  een  wettelijk minimumloon  voor  arbeiders  in  spinnerijen,  dat  er  nu  niet  is.  Verontrustend  echter  is  de  toename  van jongens tussen de 13 en 18 uit Noord-India die worden geronseld voor de kledingindustrie in Zuid-India.